¿Dónde vive la oruga y de qué se alimenta?

Todas las orugas se convierten en mariposas

Las orugas son también las larvas de las “polillas” (especialmente Tineidae, Oecophoridae, Gelechiidae y Pyraloidea) que se alimentan de productos alimenticios de origen vegetal, como granos, harina, galletas, pero también de productos de origen animal como la cera de las colmenas (Galleria mellonella) o la lana, a veces incluso madera podrida o excrementos.

Tampoco faltan las orugas depredadoras, como las orugas mirmecófilas de muchos Lycaenidae, que viven en los hormigueros donde depredan los pulgones, pero también las fases preimaginales de las propias hormigas. Las larvas de algunos Pyraloidea son también mirmecófilas o viven en nidos de avispas sociales; las de algunos Crambidae son parásitos de orugas de Psychidae.

El comportamiento gregario es bastante frecuente entre las orugas. Las larvas de varias especies de Yponomeutidae, Lasiocampidae, Notodontidae (como la procesionaria del pino y la del roble) y Erebidae Lymantriinae viven en grupos y se refugian en nidos sedosos.

Muchos tienen colores y formas crípticos, gracias a los cuales se camuflan, mezclándose con las hojas u otras partes de la planta; a veces adoptan la apariencia de flores (como algunos Noctuidae del género Cucullia, que parecen inflorescencias de Artemisia) o se ponen rígidos en una posición determinada para parecer pequeñas ramitas (como muchos Geometridae).

Polilla del zorro

La mejor época para observar mariposas adultas coincide con la primavera y el verano. La mayoría de las especies pasan los meses de invierno en forma de huevos o crisálidas, mientras que otras especies afrontan la mala temporada como adultos pero se refugian en árboles, áticos o sótanos.

Cuando el entorno alcanza la temperatura adecuada, normalmente entre 7 y 10 días después de su formación, la crisálida se rompe permitiendo a la mariposa emerger. Al principio, las alas de la mariposa están arrugadas y húmedas: por ello, la mariposa espera a que sus alas se sequen antes de emprender el vuelo y buscar el néctar de las flores y parejas con las que aparearse.

Orugas venenosas

Hay más de 150.000 especies de lepidópteros en todo el mundo. En Suiza hay unas 3.700 especies. Entre ellas se encuentran no sólo las vistosas mariposas diurnas, sino también las polillas (como en la foto) y los polillones (a veces también llamados polillas).

Las distintas especies de polillas viven en hábitats muy diferentes. Muchas especies viven en praderas, algunas prefieren los arbustos o los bosques. A muchas mariposas diurnas les gustan los lugares soleados.

La mayoría de las mariposas se alimentan del néctar y la savia de los árboles que encuentran en los prados de flores, los pastos y los bordes de los bosques. La mayoría de las mariposas chupan el néctar con una probóscide, que funciona como una pajita. Al igual que las abejas, las mariposas también contribuyen a la polinización de las flores.

En varias regiones de Suiza hay grupos de voluntarios del WWF que se comprometen activamente con los pequeños pero importantísimos hábitats. Los voluntarios, por ejemplo, construyen o restauran pilas de madera o muros de piedra seca o plantan setos.

Vanessa Cardui

Las alas de las mariposas son membranas transparentes cubiertas de escamas de colores. Algunas de ellas, en los machos, se convierten en androcones, células sensoriales capaces de emitir feromonas, sustancias químicas útiles para atraer a las hembras.

Los colores de las alas de las mariposas vienen dados por las escamas que las recubren. Los colores son principalmente de origen químico, es decir, están determinados por ciertas sustancias contenidas en las alas. Sin embargo, algunas escamas presentan iridiscencia, un fenómeno físico de cambio de color según la incidencia de la luz solar en las alas.

Las mariposas son la base de los ecosistemas. Como alimento para lagartos, arañas, murciélagos, pájaros y otros insectos (como las libélulas), que a su vez son presa de otros animales. Por lo tanto, forman la base de las cadenas alimentarias, siendo fundamentales para los equilibrios naturales. Para evitar ser presa, la evolución ha “premiado” a las especies con útiles características de camuflaje: gracias a éste pueden ser “invisibles” para los depredadores y escapar de la captura.