¿Cuándo se acerca el final de la vida?

5 etapas del enfermo terminal

Por otro lado, la atención al paciente no se detiene: pasa a los llamados cuidados paliativos, cuyo objetivo es mejorar su estado en el último periodo de la vida. El paciente sigue recibiendo medicación y se somete a terapias para controlar el dolor y otros síntomas, como

Algunas personas pasan los últimos días o meses de vida en casa, mientras que otras son ingresadas en hospitales o centros especiales, pero en ambos casos los pacientes y sus familias pueden hacer uso de servicios que les acompañen en su viaje médico, psicológico y espiritual: estos servicios, por ejemplo, están disponibles en los hospicios.

Se pueden utilizar mantas para mantener al paciente caliente. Aunque la piel se enfríe, los pacientes no suelen sentir el frío. Los cuidadores deben evitar calentarlos con mantas térmicas o bolsas de agua caliente, que pueden causar quemaduras.

Aunque los problemas respiratorios pueden ser muy estresantes para el cuidador, las sibilancias y los gorgoteos no son dolorosos ni molestos para el paciente. Algunas personas pueden beneficiarse de una fuente de oxígeno externa.

Después de la muerte no hay nada

Otra rúbrica recomienda que los sacerdotes y los diáconos estén personalmente presentes al lado del moribundo y reciten con los familiares las oraciones de recomendación y las del último suspiro: “con su presencia expresan más claramente que el cristiano muere en la comunión de la Iglesia” (nº 211).

Expira con la Eucaristía en la boca. En el viático eucarístico se veía, en efecto, la prenda de la resurrección. Con la evolución de las costumbres y las prescripciones rituales, el viático sufrió un desprendimiento progresivo de su referencia original al momento de la muerte, para ser sustituido por la unción.

Las fórmulas aquí recogidas no pretenden ayudar al moribundo a encomendarse a la misericordia de Dios, ni hacer que los presentes recen para encomendar a Dios el alma de su hermano moribundo: El término latino commendatio animae tiene el significado de “entregar”, “confiar” y “ofrecer”.

Cómo se llama el último aliento antes de morir

[13] Juan Pablo II, Discurso a los participantes en el Congreso Internacional sobre “El tratamiento de mantenimiento de la vida y el estado vegetativo”. Avances científicos y dilemas éticos” (20 de marzo de 2004), n. 7: AAS 96 (2004), 489.

[27] Cf. Consejo Pontificio para los Agentes Sanitarios. Nueva Carta del Personal Sanitario, n. 1; Congregación para la Doctrina de la Fe, Instrucción Dignitas personae (8 de septiembre de 2008), n. 8: AAS 100 (2008), 863.

[32] Congregación para la Doctrina de la Fe, Lett. Placuit Deo (22 de febrero de 2018), nº 3: AAS 110 (2018), 428-429; cf. Francisco, Lett. Enc. Laudato si’ (24 de mayo de 2015), n. 162: AAS 107 (2015), 912.

[34] Cf. Francisco, Exhort. Ap. Evangelii gaudium (24 de noviembre de 2013), nº 53: AAS 105 (2013), 1042; véase también: Id., Discurso a la Delegación del Instituto “Dignitatis Humanae” (7 de diciembre de 2013): AAS 106 (2014), 14-15; Id., Reunión con los ancianos (28 de septiembre de 2014): AAS 106 (2014), 759-760.

[37] Juan Pablo II, Enc Lett. Evangelium vitae (25 de marzo de 1995), n. 65: AAS 87 (1995), 475; cf. Congregación para la Doctrina de la Fe, Dich. Iura et bona (5 de mayo de 1980), II: AAS 72 (1980), 546.

El malestar final siempre está presente

Para evitar este problema, se han propuesto indicadores que pueden detectar el paso a la fase terminal. Por ejemplo, la National Hospice Organization propone como posibles indicadores para los enfermos de demencia:

Brandt HE, Deliens L, van der Steen JT, Ooms ME, Ribbe MW, van der Wal G.The last days of life of nursing home patients with and without dementia assessed with the palliative care outcome scale.Palliat Med 2005;19:334-42.

Gambassi G, Landi F, Lapane KL, Sgadari A, Mor V, Bernabei R. On behalf of the SAGE Study Group Predictors of mortality in patients with Alzheimer’s disease living in nursing homes.J Neurol Neurosurg Psychiatry 1999;67:5965.

Murphy K, Hanrahan P, Luchins D. A survey of grief and bereavement in nursing homes: the importance of hospice grief and bereavement for the end-stage Alzheimer’s disease patient and family. J Am Geriatr Soc 1997; 45:11047.

Saliba D, Kington R, Buchanan J, Bell R, Wang M, Lee M, Herbst M, Lee D, Sur D, Rubenstein L. Appropriate of the decision to transfer nursing facility residents to the hospital. J Am Geriatr Soc 2000;48:154-63.