¿Cuál es el origen de las ovejas?

Ovejas

Aunque las explotaciones de cría de ovejas salvajes siguen existiendo en Italia, aunque han visto reducido su número considerablemente, los tres tipos de cría de ovejas están presentes en nuestro territorio, como explicaremos a continuación. Estos tipos de cría también dependen de las características climáticas de la zona en la que se encuentran, así como de la difusión de la especie en el territorio y del tamaño de la manada. Aquí intentamos dar una breve visión de este mundo.

Ovejas rumiantes

Con el moderno auge de la agroindustria y el declive de las explotaciones familiares, muchas razas de ovejas están en peligro de extinción. El Rare Breeds Survival Trust del Reino Unido ha enumerado 25 razas con sólo 3.000 animales y la American Livestock Breeds Conservancy ha enumerado 14 razas con menos de 10.000. La preferencia por razas con características uniformes y de crecimiento rápido ha desplazado a las razas tradicionales de la cría industrial de ovinos. Las razas tradicionales restantes deben su supervivencia a los esfuerzos de las organizaciones de conservación de especies y de los agricultores dedicados a su preservación.

En Francia, en el año 2000, la cría de ovejas proporcionó 141.000 toneladas de carne, 235,6 millones de litros de leche, que dieron lugar a la producción de 46.700 toneladas de queso y 12.000 toneladas de lana.

Diferencia entre carnero y ram

Un grupo heterogéneo de investigadores del Consorcio Internacional del Genoma Ovino ha reunido un grupo igualmente heterogéneo de nada menos que 74 razas de ovejas procedentes no sólo de Europa (la región más investigada hasta la fecha), sino también de Asia, África, Oriente Medio, el Caribe, América y Australasia. El objetivo: reconstruir la historia genética de las ovejas. Para ello, examinaron los denominados SNP: polimorfismos (variantes) a nivel de nucleótidos individuales en los diferentes genomas analizados. A partir de estos datos, los investigadores reconstruyeron las relaciones entre las razas y el tiempo de divergencia, estimado a partir de las variantes compartidas, como en un enorme rompecabezas. Los investigadores también intentaron determinar los rasgos hereditarios que la selección y la adaptación imprimieron en el genoma de las ovejas.

Desde el punto de vista humano, la historia nos habla de frecuentes transportes de ovejas en la época romana, del comercio de lana desde Italia y del uso de animales de origen inglés en el continente europeo a partir de la Edad Media. Sin embargo, a escala mundial y desde el punto de vista de las ovejas, existen claras separaciones genéticas entre las ovejas europeas, asiáticas y africanas. Esta división refleja probablemente la variación entre las poblaciones que participaron en las primeras migraciones fuera del primer centro de domesticación. En cambio, las ovejas caribeñas están emparentadas con sus homólogas africanas, pero también comparten rasgos comunes con las ovejas de la Europa mediterránea. Volviendo a la historia que todos (tristemente) conocemos, esta observación refleja probablemente el transporte de animales durante la trata de esclavos africanos traídos al Caribe como mano de obra desde el año 1500 y la introducción de las ovejas por los colonialistas europeos.

Ovejas macho

Cabeza: de perfil recto, con orejas pequeñas a medianas, móviles y horizontales. Torso: largo con tórax profundo y espalda recta, abdomen capaz, ubre ancha, bien formada y bien irrigada, pezones bien dirigidos. Piel: fina, elástica, de color rosa. Vellón: blanco, abierto, ojos puntiagudos.

Cabeza: acorneada, grande y con un perfil de vara, con orejas largas, anchas y caídas. Cara de color rojo ladrillo. Tronco: largo y ancho (pecho, tórax, lomo) con espalda recta y abdomen voluminoso. Las ubres son grandes. Piel: rosada y grasa. Vellón: blanco, extendido con ojos cilíndrico-cónicos.

Cabeza: ligera y larga con un mechón de lana corto en la frente, cuernos abiertos y en espiral en los machos, bellotas en las hembras, orejas medianas. Torso: flancos y costillas largos y planos. Los pechos están desarrollados.    Vellón: blanco con variaciones a negro, biocchi cónico abierto con filamentos colgantes, cara y extremidades cubiertas de pelaje negro. Piel: rosa.

Cabeza: ligera y larga, con un mechón de lana en la frente y pequeñas orejas horizontales.  A veces con cuernos cortos. Torso: espalda y lomo rectos, abdomen redondo y voluminoso, ubre desarrollada y globular. Piel: blanca-rosada, fina, elástica, con pequeñas manchas redondas oscuras o grisáceas en la cara y en las partes inferiores de las extremidades. Vellón: blanco, abierto, ojos puntiagudos.