¿Cómo nace y se desarrolla la mariposa monarca?
La mariposa y un insecto
Cada otoño comienza el viaje silencioso de millones de insectos: es la mariposa monarca, reconocible también por su característico color negro y naranja. Esta migración es increíble en sí misma; piense que se necesitan cuatro generaciones de mariposas para completar el viaje que las lleva del frío de Canadá al calor de California y finalmente hasta México, ¡a unos 5.000 km de distancia!
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La mayoría de las mariposas viven de unas semanas a un máximo de dos meses, pero cuando la cuarta generación emerge al final del verano, está equipada para sobrevivir de seis a ocho meses.
Extinción de la mariposa monarca
Las alas de las mariposas son membranas transparentes cubiertas de escamas de colores. Algunas de ellas, en los machos, se convierten en androcones, células sensoriales capaces de emitir feromonas, sustancias químicas útiles para atraer a las hembras.
Los colores de las alas de las mariposas vienen dados por las escamas que las recubren. Los colores son principalmente de origen químico, es decir, están determinados por ciertas sustancias que contienen las alas. Sin embargo, algunas escamas presentan iridiscencia, un fenómeno físico de cambio de color según la incidencia de la luz solar en las alas.
Las mariposas son la base de los ecosistemas. Como alimento para lagartos, arañas, murciélagos, pájaros y otros insectos (como las libélulas), que a su vez son presa de otros animales. Por lo tanto, forman la base de las cadenas alimentarias, siendo fundamentales para los equilibrios naturales. Para evitar ser presa, la evolución ha “premiado” a las especies con útiles características de camuflaje: gracias a éste pueden ser “invisibles” para los depredadores y escapar de la captura.
Mariposa monarca azul
Hay más de 150.000 especies de lepidópteros en todo el mundo. En Suiza hay unas 3.700 especies. Entre ellas se encuentran no sólo las coloridas mariposas diurnas, sino también las polillas (como en la foto) y los polillones (a veces también llamados polillas).
Las distintas especies de polillas viven en hábitats muy diferentes. Muchas especies viven en praderas, algunas prefieren los arbustos o los bosques. A muchas mariposas diurnas les gustan los lugares soleados.
La mayoría de las mariposas se alimentan del néctar y la savia de los árboles que encuentran en los prados de flores, los pastos y los bordes de los bosques. La mayoría de las mariposas chupan el néctar con una probóscide, que funciona como una pajita. Al igual que las abejas, las mariposas también contribuyen a la polinización de las flores.
En varias regiones de Suiza hay grupos de voluntarios del WWF que se comprometen activamente con los pequeños pero importantísimos hábitats. Los voluntarios, por ejemplo, construyen o restauran pilas de madera o muros de piedra seca o plantan setos.
Donde viven las mariposas
El vídeo del entomólogo Enrico Stella muestra el despliegue (eclosión de la crisálida) del macá (Papilio machaon) y la fase en la que el insecto despliega sus alas, gracias al flujo de savia y aire entre las membranas alares.
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