¿Qué tipo de hélice tiene el ADN?

Acrónimo de ADN

En el “modelo de doble hélice”, los nucleótidos tienen una disposición muy precisa: los azúcares y los grupos fosfato forman el esqueleto exterior de cada hélice, mientras que las bases nitrogenadas se orientan hacia el eje central de ésta.

Las bases nitrogenadas del ADN son, por razones obvias, cuatro: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). La adenina y la guanina pertenecen a la clase de las purinas, compuestos heterocíclicos de doble anillo, mientras que la citosina y la timina pertenecen a la clase de las pirimidinas, compuestos heterocíclicos de un solo anillo.

Los nucleótidos de cada cadena de ADN se mantienen unidos gracias a los enlaces fosfodiéster, entre el grupo fosfato de un nucleótido y el llamado “carbono 5” del siguiente nucleótido.

Al proponer su “modelo de la doble hélice”, Watson y Crick afirmaron que las dos hebras que componen el ADN tienen orientaciones opuestas. Esto significa que la cabeza y la cola de una hebra interactúan con la cola y la cabeza de la otra hebra, respectivamente.

Estructura del ADN

un ácido nucleico que contiene la información genética necesaria para la biosíntesis del ARN y las proteínas, moléculas indispensables para el desarrollo y el buen funcionamiento de la mayoría de los organismos vivos

Ese mismo año, gracias a los estudios de Rosalind Franklin, química-física inglesa, James Watson y Francis Crick, se presentó el primer modelo de la estructura del ADN, es decir, el modelo de la doble hélice tal y como lo conocemos hoy.

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Grupo fosfato ADN

Estructura de la citosina sin (izquierda) y con (centro) el grupo metilo en la posición 5. Tras la desaminación, la 5-metilcitosina (centro) adquiere la misma estructura que la timina (derecha).

Todas las funciones del ADN dependen de sus interacciones con proteínas específicas. Estas interacciones pueden ser inespecíficas o implicar la unión extremadamente específica de la proteína a una única secuencia de ADN. También hay numerosas enzimas que pueden unirse al ADN, y entre ellas son especialmente importantes las polimerasas que copian secuencias en la transcripción y replicación del ADN.

Por lo general, las nucleasas de restricción reconocen determinadas secuencias palindrómicas de nucleótidos, conocidas como sitios de restricción, en las que la misma secuencia se repite en direcciones opuestas en las dos hélices complementarias, y así producen cortes en ambas hebras. Estas enzimas se utilizan mucho en las técnicas de subclonación de ADN en vectores. Se cree que las secuencias palindrómicas pueden ser, además de señales de restricción, también señales de reconocimiento para ciertas proteínas reguladoras o señalar el sitio de inicio de la replicación del ADN.

Nucleótidos de ADN

Este estudio”, concluye Ruggero De Maria, director científico del Regina Elena, “perfila nuevas fronteras terapéuticas que, dirigidas al microambiente tumoral, podrían trasladarse al tratamiento de diversos tipos de neoplasias”.

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